厚生労働省ホームページより

社会的養護とは
　社会的養護とは、保護者のない児童や、保護者に監護させることが適当でない児童を、
公的責任で社会的に養育し、保護するとともに、養育に大きな困難を抱える家庭への支
援を行うことです。
　社会的養護は、「子どもの最善の利益のために」と「社会全体で子どもを育む」を理念と
して行われています。

社会的養護に関する法令・通知等一覧(平成24年1月1日現在)
http://www.mhlw.go.jp/bunya/kodomo/syaiteki_yougo_tuuchi.html